Неиспользованная сила отложений бутылок может спасти нас от чистилища из пластиковых бутылок

Всякий раз, когда я гуляю по пляжу Волластон в Куинси, я подбираю пластиковые бутылки, которые вижу, — по крайней мере, до тех пор, пока мои руки не наполнятся или я не впаду в слишком депрессию по этому поводу. Я пытаюсь убирать и другой пластиковый мусор, полагая, что я — последняя линия защиты, прежде чем какая-нибудь бедная чайка или далекая рыба задохнется от этих грязных отбросов нашего потребительства.

Легко предположить, что такой мусор — результат неосторожного придурка, и часто так оно и есть. Но часть мусора была утилизирована настолько тщательно, насколько можно было надеяться — выброшена в мусорную корзину на обочине или в бочку для вторичной переработки — прежде чем порыв ветра опрокинул мусорное ведро и отправил его содержимое в сторону пляжа. Переработчик из лучших побуждений, бросивший бутылку «Poland Spring» в синий мусорный бак, через неделю может увидеть ту же самую бутылку на берегу и обвинить в этом какого-нибудь призрачного мусорного клопа.

Вот почему, как бы крупные компании по производству напитков ни хотели, чтобы мы поверили, что мусор — это вопрос личной ответственности, на самом деле это системный провал, который они сами создали, и мы должны потребовать от них взять на себя больше ответственности за решение.

По данным исследовательской компании Euromonitor International, ежегодно во всем мире продается около 480 миллиардов пластиковых бутылок. В Соединенных Штатах менее трети таких бутылок когда-либо перерабатывается, то есть большинство из них выбрасывается на свалки, сжигается в мусоросжигательных заводах или засоряет наши дороги и океаны.

Как одна из крупнейших в мире компаний по производству напитков, Coca-Cola дала замечательное обещание восстановить к 2030 году столько бутылок и банок по всему миру, сколько она продаст. бутылки попадают на потребителей и местные органы власти, которые полагаются на неэффективный и дорогостоящий сбор мусора с тротуаров. Но есть более простой, проверенный и гораздо более эффективный способ восстановить бутылки и сократить производство первичного пластика, наносящего вред климату: система возврата депозитов.

Менее века назад американцы платили залог в размере 2 центов за каждую стеклянную бутылку из-под газировки стоимостью 5 центов — выкуп в розничной торговле, который гарантировал возврат и повторное использование каждой бутылки — в среднем около двух десятков раз. Сегодня депозитные системы по-прежнему невероятно эффективны при возврате банок, бутылок и других емкостей. По данным Института переработки контейнеров, пластиковые бутылки под залог перерабатываются в три раза чаще, чем невозвратные.

Исследование Keep America Beautiful, проведенное в 2020 году, показало, что в штатах, где действуют законы о залоге, на земле разбросано примерно в два раза меньше бутылок и банок, чем в тех, где их нет. Но законы о залоге бутылок обычно обходятся компаниям, производящим напитки, в несколько центов за напиток в качестве платы за обработку. Возможно, именно поэтому в том же отчете организация «Сохраним Америку красивой» — долгое время финансируемая Coca-Cola, PepsiCo и другими в качестве средства очищения совести — не упоминает такие законы, предписывая решения проблемы мусора. Вместо этого он перекладывает это бремя на отдельных лиц и муниципалитеты, рекомендуя просвещение по борьбе с мусором, увеличение количества вторичной переработки мусора на тротуарах и добавление емкостей в общественных местах. Все идеи достойные, но ни одна из них не сократит мусор наполовину.

«Это происходит уже несколько десятилетий», — говорит Кирсти Печчи, юрист Фонда права охраны природы. «Они хотят, чтобы вы и я лучше справились с решением этой проблемы, хотя на самом деле у нас уже есть отличная система для решения проблемы, которая будет стоить им денег, а они просто не хотят этого делать».

В Массачусетсе действует 40-летний закон о хранении контейнеров, который применяется к газированным безалкогольным напиткам, пиву и солодовым напиткам, но обновленный законопроект о бутылках сейчас ожидает принятия в Бикон-Хилл. Расширение добавит к нынешней системе другие напитки — в частности, бутилированную воду, спортивные напитки и «нипсы» — миниатюрные бутылки со спиртными напитками — а также увеличит залог до 10 центов, что вдвое превышает размер возмещения, действовавшего с 1982 года.

Оба шага давно назрели. В 2016 году бутилированная вода обогнала газировку и стала самым продаваемым напитком в США. И залог в 5 центов сейчас не является тем мотиватором, который был 40 лет назад, когда сегодня никель стоил эквивалент 15 центов.